Río Paraná

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Para otros usos de este término, véase Paraná (desambiguación).
Paraná

Vista del río Paraná a la altura de Rosario, desde la costa oeste.
Longitud 3.940 km
Altitud de la fuente 1.148 msnm
Altitud de la desembocadura 0 msnm
Caudal medio 17.300 m³/s
Superficie de la cuenca 2.582.672 km²
C. Hidrográfica Cuenca del Plata
País que atraviesa Bandera de Argentina Argentina
Bandera de Brasil Brasil
Bandera de Paraguay Paraguay
Nacimiento ríos Grande y Paranaíba
Desembocadura Río de la Plata
Ancho de la desembocadura n/d

El Paraná es un río de América del Sur que atraviesa la mitad sur del subcontinente y forma parte a su vez de la cuenca del Plata.

La extensa cuenca combinada, cuenca del Plata, recoge las aguas de la mayoría de los ríos del sur del continente, entre ellas las de los ríos Paraná, Paraguay, Uruguay, sus afluentes y diversas cuencas endorreicas como el Pantanal, convirtiéndola en la 2º más extensa de Sudamerica solo superada por la del río Amazonas. Juntamente con el río Uruguay forma el estuario denominado Río de la Plata, donde desemboca en un delta en constante crecimiento producto de los sedimentos que aportan principalmente los ríos Paraguay y Bermejo.

Paraná es el apócope de la expresión "para reje onaba" que en idioma tupí significa "Pariente del mar" o "Como el mar".

Contenido

Generalidades

Río Paraná en toda su extensión.
Vista del río desde la ciudad de Rosario.
El río Paraná visto desde las barrancas de Lavalle (Corrientes).
Río paraná visto desde Paraná (Argentina).
Playas del Río Paraná, en Ramallo.

El río Paraná nace entre los estados brasileños de São Paulo, Minas Gerais y Mato Grosso del Sur, de la confluencia del río Grande y el río Paranaíba, aproximadamente a 20° de latitud sur y 51° de longitud oeste. Fluye hacia el suroeste marcando el límite del estado de Mato Grosso del Sur con los de São Paulo y Paraná hasta la ciudad de Salto del Guairá, desde donde demarca la frontera entre Brasil y Paraguay en una extensión de 190 km hasta la Triple Frontera entre Argentina, Paraguay y Brasil.

Desde ese punto en la confluencia con el río Iguazú pasa a ser límite entre Argentina y Paraguay, describiendo una amplia curva que lo desvía hacia el oeste hasta su confluencia con el rio Paraguay, donde gira bruscamente hacia el sur internándose completamente en territorio argentino hasta su desembocadura en el Río de la Plata.

La cuenca del Paraná se compone de dos subcuencas: las cuencas de los ríos Paraná (1.414.132 km²) y Paraguay (1.168.540 km²). El conjunto comprende las cuencas de los tributarios andinos de estos, como el río Bermejo y el río Pilcomayo. En tan enorme extensión se pueden encontrar distintos ambientes acuáticos naturales, que van desde los típicos de agua dulce hasta aquellos en que esta se mezcla con agua de mar en un típico estuario, en la desembocadura del Río de la Plata. Solo el Paraná a su vez, abarca dos zonas con distintas características hidrográficas, económicas y socioculturales: el Alto Paraná y el Paraná Medio e Inferior.

La cuenca del río Paraná es la de mayor superficie (1.414.132 km²) y el río es, a la vez, el curso más largo: 2.570 km. Si se le suman los 1.370 km del río Paranaiba, la longitud total asciende a 3.940 km. La longitud combinada de los ríos Paraná y Grande es de 3.870 km y la longitud desde el nacimiento del río Paraguay hasta la desembocadura del Paraná en el Río de la Plata es de 3.645 km. Desde su nacimiento hasta la desembocadura pueden diferenciarse tres tramos:

Curso Superior o Alto Paraná

Comprende los primeros 1.550 km del río, desde su nacimiento hasta la confluencia con el río Paraguay. En este trayecto atraviesa el macizo de Brasilia, por lo que es un río de meseta, discurriendo sobre un lecho rocoso, entre barrancas que se van distanciando progresivamente entre sí. En épocas pasadas presentaba gran cantidad de saltos de agua y rápidos que han sido aprovechados para construir embalses y represas, como las de Itaipú y Yaciretá, haciendo desaparecer el valle de inundación bajo las aguas.

El tramo brasileño es el más modificado por la acción del hombre: la vegetación subtropical circundante ha sido completamente reemplazada por campos dedicados a la agricultura y la cría de ganado y su valle de inundación fue sumergido bajo los embalses alterando totalmente los regímenes fluviales del río.

Traspuesta la represa de Yaciretá el río presenta una clara dirección hacia el oeste, ensanchándose progresivamente y ramificándose en varios canales que forman gran cantidad de islas fluviales hasta unirse frente a Paso de la Patria con el río Paraguay.

Principales afluentes: por la margen derecha, Verde, Pardo, Ivinhema y Monday. Por la margen izquierda, Tieté, Paranapanema, Ivaí, Piquirí e Iguazú.

Curso Medio o Paraná Medio

Comprende unos 722 km desde la confluencia con el río Paraguay por el norte hasta la ciudad de Diamante en el sur donde comienza el Predelta. Al unirse con el Paraguay, el curso del río vira bruscamente hacia el sur, a lo largo de una falla geológica ocupada por el ancho valle de inundación, convirtiéndose en un río de llanura con gran cantidad de meandros, islas fluviales y bancos de arena. El río ahora es de curso lento, sobre un lecho limoso y sus aguas transportan gran cantidad de sedimentos provenientes de las estribaciones andinas fuertemente erosionadas por los ríos Bermejo, Pilcomayo y sus tributarios.

El valle de inundación está limitado por barrancas en la margen izquierda, mientras que en la margen derecha, sus costas son bajas y anegadizas con numerosos riachos y lagunas que se inundan en época de crecientes. A partir de la ciudad de Santa Fe, la margen barrancosa se sitúa en la margen derecha y la baja y anegadiza, en la izquierda, en territorio de la provincia de Entre Ríos.

Principales afluentes: por la margen izquierda, Santa Lucía, Corriente y Guayquiraró. Por la margen derecha, Paraguay, Negro y Salado.

Curso Inferior o Paraná Inferior

Se extiende por los últimos 298 km del río, desde la ciudad de Diamante hasta su desembocadura en el río de la Plata. El río sigue una dirección este- sudeste y su valle comprende el Predelta y Delta del Paraná (antiguamente llamado por sus pobladores originarios Carapachay, denominación que ha quedado para algunos brazos), dividiéndose en varios brazos principales: Paraná Pavón, Paraná Ibicuy, Paraná Miní, Paraná Bravo, Paraná Guazú y Paraná de las Palmas así como en varios riachos menores que forman islas como la de las Lechiguanas.

Este tramo se corresponde con la zona más poblada y desarrollada económicamente de la Argentina, por lo que en sus riberas se encuentran gran cantidad de puertos y áreas industriales, sobre todo en el Up-river; siendo además el tramo con mayor navegación fluvial, por lo que se requiere un dragado constante del mismo.

Principales afluentes: por la margen izquierda, Carcarañá y Luján. Por la margen derecha, Victoria y Gualeguay.

Régimen fluvial

Las variaciones de caudal del rio dependen de las precipitaciones. El Paraná atraviesa zonas con distintos tipos y variedades climáticas. El curso superior presenta una creciente anual durante el verano, mientras que los cursos medio e inferior ven modificado su régimen por los aportes del rio Paraguay, provocando una segunda creciente durante el invierno. El máximo caudal del rio se registra hacia fines del verano (febrero – marzo) y el estiaje a fines del invierno (agosto – septiembre).

Caudal medio: 11.500 m³/s en Apipé, 15.240 m³/s en Corrientes, 15.000 m³/s en Rosario.

Al desembocar en el Río de la Plata (considerando todos los brazos de su delta), su caudal da una media de 17.000 m3/s, comparable a la de ríos como el Mississippi(18.000 m³/s) y el Ganges(16.000 m³/s).

Las mayores crecidas, registradas, del río Paraná fueron:

Año Lectura de escala en m Caudal (m3/s)
1858 8,93 51.000 – 54.000
1878 8,65 47.000 – 50.000
1905 8,56 47.000 – 49.000
1966 7,93 41.000 – 42.000
1977 7,13 34.000
1982/83 8,98 60.000
1991/92 6,78 54.000
1997/98 5,89 42.000
Fuente: Entidad Binacional Yacyretá (EBY)

Además de los registros oficiales existen observaciones históricas ocurridas en siglos pasados, donde aquellas de 1612 y 1748 parecen haber sido las más grandes, aunque son no suficientemente conocidas como para reconstruir los valores de alturas y caudales.

Véase también: Anexo:Altura del nivel del río Paraná para declarar alerta y evacuación

Ecología

Imagen en falso color del Delta del Paraná, realizada usando longitudes de onda en el rango correspondiente al infrarrojo y al verde.

La floresta tropical y subtropical que antes ocupaba buena parte de la cuenca del Paraná se encuentra largamente extinta; el área mejor preservada es la provincia argentina de Misiones. Son típicos entre otros de la fauna de la cuenca, el gavilán caracolero, Rostrhamus sociabilis, un ave rapaz. que caza los grandes caracoles operculados prosobranquios del orden Mesogastropoda, Ampullariidae.

Los Belostomátidos (Belostomatidae) familia del orden Hemiptera (Heteroptera) que agrupa las nipas, (chinches acuáticas gigantes). Los grandes roedores ligados a humedales, característicos de América del sur: carpincho, coipo, paca común... grandes reptiles y ofidios como curiyú, anaconda, caimán, cocodrilo, tupinambis...

Entre los mamiferos sobresalen el yaguareté, el puma, el tapir del llano, el ciervo de los pantanos, el venado de las pampas, el aguará guazú, el zorro pampa y el tamanduá. El delfín franciscana, del estuario del río de la Plata ha sido citado a veces en el delta del Paraná y aún en cuanto hay dudas, en el tramo inferior del río.

Destaca la ictiofauna, por el tamaño y abundancia de sus representantes. En sus aguas se encuentra el dorado, el surubí, el surubí atigrado, el manduvá, el manduví, el bagre sapo, el bagre hocicón, el bagre blanco, el bagre amarillo, el pacú, la boga, el sábalo, la tararira, la anguila picuda, varias especies de palometa o piraña, varias especies de mojarra, salmón de río y varias especies de raya de río.

El Paraná recibe numerosas fuentes de contaminación en su curso: cloacas máximas del Gran Santa Fe, Gran Rosario y del Gran Buenos Aires; centrales atómicas de Atucha I y II, termoeléctrica de San Nicolás.

Valle de inundación del río Paraná

Mapa de la Ecorregión del Pantanal, desagüada en el río Paraguay que desagüa a su vez en el Paraná
Imagen típica del Pantanal, drenado por el río Paraguay, afluente del Paraná.
Vista satelital de los esteros del Iberá. Son una amplia red de arroyos, riachos, pantanos, lagunas y bañados en el noreste de la República Argentina, sólo superados en extensión por el Pantanal brasileño

El denominado "valle de inundación del río y su sistema de islas, en su curso medio, es muy ancho, oscilando en la provincia de Santa Fe entre 10 y 20 km en algunos lugares. Todo este valle de inundación está ocupado por depósitos aluviales que la dinámica del río modifica constantemente.

La presencia permanente de grandes cuerpos de agua, quietos o en movimiento, genera efectos climáticos locales de alta humedad ambiente y atemperamiento de los extremos de temperatura diarios y estacionales, lo que ha permitido la presencia uniforme de comunidades y especies típicas de las ecoregiones subtropicales húmedas.

Flora

La vegetación nativa característica del valle de inundación del río Paraná medio es una ramificación de la ecoregión de la selva Misionera o Paranaense, y sus selvas o bosques marginales se extienden hacia el sur formando angostas galerías a lo largo de los ríos Paraná y Uruguay, penetrando hacia el oeste por todos sus afluentes, esteros y lagunas. También existe una influencia de especies vegetales del espinal.

Cubriendo las costas de las lagunas y bañados se hallan diversas comunidades vegetales, entre las que se destacan los varillares de duraznillo blanco, juncos, cataizales, pajonales y en aguas profundas aparece el camalotal. El duraznillo blanco suele ser excluido por la totóra, una delgada ciperácea que puede alcanzar hasta dos metros de altura. El gran desarrollo del junco llega a producir la desecación de algunos cuerpos de agua: al morir sus tallos elevan el fondo de muchas lagunas interiores, avanzando un paso más en la sucesión natural.

En los albardones se encuentran los bosques fluviales o ribereños, que son angostos (varían desde una sola hilera de árboles hasta más de setenta metros de ancho) y cuya vegetación va cambiando de acuerdo a su grado de madurez. El sauce criollo y el aliso suelen formar colonias casi puras denominadas genéricamente sauzales en las márgenes de los ríos. Son las primeras especies que colonizan los albardones recientemente formados o sitios despojados de su vegetación natural a causa de una perturbación.

En los sitios más altos, se desarrollan otras especies como el ceibo, el laurel de río, el timbó blanco o el curupí, que enriquecen la composición de estos bosques, los cuales presentan también un estrato herbáceo de gran importancia: arbustales de espinillo, chilcas, rama negra, sarandíes, etc.; y pastizales de cortadera, totora, espadaña, carrizo, canutillo y numerosas especies de gramíneas.

En suelos bajos, próximos a los cursos de agua, se hallan pequeños bosques de espinillo o aromito, los que se destacan por la fragancia y el colorido de sus flores.

Fauna

La fauna es particularmente rica comparada, por ejemplo, con la pampeana, a causa de la influencia ecoregional misionera mencionada, la variedad de ecosistemas y la presencia de refugios naturales.

Entre los reptiles, el lagarto overo, la tortuga acuática de cuello largo y las tortugas terrestres son abundantes localmente. El yacaré negro y el yacaré ñato llegan desde el norte hasta el delta superior entrerriano, donde el último incluso nidifica. También sobresalen como especies carismáticas la yarará, la víbora de coral y la cascabel cascabel, y una variedad de especies de tortugas de río, lagartijas, víboras y culebras.

Hay una gran diversidad de anfibios compuesta por un elevado número de especies de ranas, sapos, escuerzos, etc. (Familias Microhylidae, Leptodactylidae, Hylidae, Bufonidae, y Pseudidae).

Entre las aves encontramos el hornero, el arañero cara negra, el tordo renegrido, la cardenalilla, el pico de plata, el cabecita negra, la torcacita, el jilguero, la tacuarita azul, el benteveo, el carpintero real, el chingolo, el zorzal colorado, el cardenal, entre otras.

Asociadas a lagunas, bañados y cursos hídricos, hallan hábitat propicios diferentes aves acuáticas, entre las que podemos reconocer al biguá, el caraú, la garza blanca, la garza bruja, la garcita azulada, la gallareta chica, el gallito de agua y el pato sirirí pampa, como los más abundantes.

Entre las aves migratorias que hacen escala en la ecoregión se pueden mencionar a la golondrina domestica, la golondrina parda, el suiriri real y a la tijereta.

Los mamíferos más característicos son el peludo o tatú, el lobito de río, el carpincho, el gato de los pajonales, la rata acuática, la rata colorada, el ratón de campo, el cuis común, el coipo, la comadreja colorada, la comadreja overa, la comadrejita rojiza o enana, la marmosa común, el colicorto pampeano, el murciélago cola de ratón, el murciélago pardo y el vampiro, entre otros.

Usos y aprovechamiento económico

El Paraná y la cuenca del Plata ocupan el área más poblada e industrializada de Sudamérica, y el río vincula, a su vez, las 2 mayores áreas económicas del subcontinente: el Estado de São Paulo, en el norte y el Eje Fluvial Industrial Rosario- La Plata en el sur, convirtiendo al mismo en un río de importancia estratégica tanto a nivel político como económico y en la principal vía de integración del Mercosur.

Históricamente ha sido fuente de conflictos entre españoles y portugueses que se disputaron el control de su cuenca y el acceso a esta desde el Rio de la Plata en épocas de la colonia, así como durante el siglo XIX, de los intereses comerciales de potencias europeas como Francia y el Reino Unido y de las aspiraciones territoriales de Brasil, ocupando la cuenca superior de los ríos Paraguay y Paraná.

Su cuenca es a su vez una de las principales reservas de agua dulce del mundo al estar vinculada con el acuífero guaraní.

Generación de energía

Represa de Itaipú.

Los saltos de agua y rápidos del Alto Paraná han sido aprovechados para la generación de energía eléctrica y el almacenamiento de agua para consumo y riego, a través de la construccion de las centrales hidroelectricas de Ilha Solteira, en el nacimiento del Paraná, la central hidroeléctrica de Jupiá, localizada a 21 km de la confluencia con el río Tiete y la represa de Porto Primavera, antes de la confluencia con el río Paranapanema. El Paraguay comparte con Brasil en el km 1.950, la represa de Itaipú, (la más grande del mundo) y junto con Argentina, la represa de Yaciretá (km 1.455). Las dos hidroeléctricas proveen el 99% de la electricidad de Paraguay y hacen del país el mayor exportador de electricidad del mundo.

Esta planificada la construccion de la represa de Ilha Grande (km 2.120) entre Itaipú y Porto Primavera. Existe también entre Paraguay y Argentina la intención de construir la represa de Corpus (km 1.597) inundando el valle del Paraná entre Yaciretá e Itaipú y de construir una última represa en la tramo inferior del Alto Paraná, que actúe como reguladora de los excedentes de las represas ubicadas aguas arriba, la represa de Itatí-Itacorá. En el curso del Paraná Medio están proyectadas las represas de llanura de Patí o Machuca Cué (km 915) y Chapetón (km 635), aunque su realización es poco probable debido al enorme impacto ecológico que ocasionarían.

Navegación

Véase también: Hidrovía Paraná–Paraguay e Hidrovía Paraná-Tietê
Barco navegando cerca del Puente Nuestra Señora del Rosario.

La navegación del río Paraná a lo largo de todo su recorrido se ve impedida por la presencia de la represa de Itaipú, produciendo esta 2 sectores con navegación fluvial, uno aguas abajo y otro aguas arriba de la misma.

El primero está estructurado a lo largo de 3.442 km por la Hidrovía Paraná–Paraguay, desde el Rio de la Plata hasta Puerto Cáceres, en el estado de Mato Grosso; constituyendo una importante vía fluvial que proporciona una salida al océano a ciudades interiores de Argentina y Paraguay. El dragado, mantenimiento y cobro de peaje del canal está concesionado a la empresa Hidrovía S.A. La tarifa básica del peaje es de U$ 1,136 por tonelada de registro neto.

El acceso de barcos oceánicos al Paraná depende del estado de dragado de los principales canales de acceso en el Rio de la Plata: el Canal Emilio Mitre (profundidad mínima: 10,8 metros) y el Canal Punta Indio (profundidad mínima: 10,8 metros), así como el de los brazos Parana de las Palmas y Paraná Guazú, con profundidades de 8,7 y 9,1 metros respectivamente. La profundidad de la hidrovía es de 10,5 metros hasta Rosario (km 416) y de 7,5 metros hasta Santa Fe (km 580). Desde Santa Fe hasta la confluencia con el río Paraguay (km 1.240), las profundidad mínima del canal es de 3,60 m, lo que permite la navegación de embarcaciones oceánicas de hasta 1.500 toneladas. Desde este punto y hasta Ituzaingó (km 1.455), la navegación de convoys de barcazas importantes es posible, dado que la profundidad alcanza 1,80 m. La construcción de la represa de Yaciretá y una esclusa sobre esta, permitieron la navegación desde Ituzaingo hasta Posadas (km 1.583), al quedar los rapidos de Apipé y Carayá bajo las aguas del embalse. La navegación cuenta con 2,40 metros de profundidad hasta Ciudad del Este (km 1.932) donde se ve interrumpida por la represa de Itaipú.

Mapa de la Hidrovía Paraná-Tietê con las esclusas que permiten la navegación a traves de esta.

La navegación impedida por la presa, continua más allá sobre la red brasileña de la Hidrovía Paraná-Tietê. Después de la presa, hasta la confluencia de ríos Paranaiba y Grande (km 2.570) y más allá por el 1º, a través del Canal Pereira Barreto hasta el puerto de São Simão, Goiás antes de la represa del mismo nombre, y por el Tieté hasta Anhumas cerca de São Paulo, la navegación es posible cada año para embarcaciones de hasta 3 m de calado, ya que en todas las represas hay esclusas de navegación.

Esta proyectada la construcción de una esclusa que salve el desnivel de 120 metros de la represa de Itaipu, vinculando las 2 hidrovías, lo que posibilitará la navegación fluvial entre Buenos Aires y São Paulo en el futuro.


Puentes

Las interconexiones viales y ferroviarias que cruzan el Paraná a lo largo de su curso, desde su nacimiento hasta su desembocadura, son:

Puente Internacional de la Amistad.
Puente Internacional San Roque González de Santa Cruz.
Complejo Ferrovial Zárate - Brazo Largo sobre el Río Paraná de las Palmas.

Existen proyectos para construir un 2º puente entre Resistencia y Corrientes, otro entre Reconquista y Goya y uno nuevo entre Santa Fe y Paraná.

Principales ciudades

Rosario es la aglomeracion urbana más grande sobre la ribera del Paraná.

En la cuenca del Paraná –Paraguay viven cerca de 75 millones de personas (90 millones en la Cuenca del Plata), esta abarca la zona más urbanizada de Sudamérica y su población crece a razón de 1 millón de habitantes por año. En la misma se encuentran varias de las ciudades más pobladas del subcontinente, como São Paulo, Buenos Aires, Curitiba, Asunción, Campinas y Rosario.

Sobre las riberas del Paraná o en cercanías de su valle de inundación se destacan las siguientes ciudades:

Véase también

Enlaces externos

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